История первомая началась в 1886 году, когда рабочие Чикаго начали забастовку с требованием введения 8-часового рабочего дня. В ответ на забастовку рабочие подверглись увольнениям и нападениям со стороны полицейских. 4 мая анархисты организовали митинг против полицейского насилия, который закончился бомбардировкой полицией и смертью десятков человек. В результате волны полицейского террора были разгромлены социалистические и рабочие клубы, а восьмерых анархистов обвинили в организации митинга и приговорили к казни и каторге. Четверо из них были казнены 11 ноября 1887 года.